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Um bom número de estrelas na Via Láctea curiosamente difere do resto da Galáxia. Em um encontro da American Astronomical Society, Heidi Jo Newberg, do Rensselaer Polytechnic Institute, Brian Yanny, do Farmilab e colegas, descreveram a maior parte dessas irregularidades observadas até hoje. Detectadas pela Sloan Digital Sky Survay, estas estrelas estão mais próximas umas da outras, movem-se mais lentamente (110 Km por segundo, a metade da velocidade comum) e contêm menos elementos pesados que as estrelas das bordas da galáxia. Além disso, formam um arco de cerca de 60 mil anos-luz do centro da galáxia, o dobro da distancia do Sol. O arco pode ser parte de um anel completo, contendo um total de até 500 milhões de estrelas. Talvez seja o que restou de uma pequena galáxia que se separou há 10 bilhões de anos, mas outros cientistas acreditam que represente uma cisão da própria Via Láctea. Como anéis e outros padrões coerentes são sensíveis à forma do campo gravitacionais, os astrônomos esperam utiliza-los para mapear a distribuição da matéria escura. Fonte: GPUA www.gpua.ubbi.com.br