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Marte já teve mais água do que se pensava, dizem cientistas. Marte já teve muito mais água do que os cientistas da Nasa imaginavam anteriormente, mas eles ainda precisam calcular quanto líquido havia no planeta e por que ele secou, disseram eles na sexta-feira. A exploração feita pela sonda Opportunity dentro de uma cratera marciana do tamanho de um estádio revelou mais sinais de um sulfato com aparência salina, num ponto muito mais baixo da cratera do que esperavam os cientistas. "Há muito mais sal lá embaixo do que pensávamos originalmente. Isso significa que havia muito mais água para provocar isso", disse o principal cientista da missão, Steven Squyres, em entrevista coletiva no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia. "Não acho que tenhamos evidências conclusivas sobre o que eu chamaria de oceano, no sentido de ser um corpo muito profundo de água. Tudo o que vimos é compatível com a água rasa, molhando e secando, uma pequena quantidade de água que escorreu para lá e talvez tenha evaporado", disse ele. A Opportunity e sua "gêmea" Spirit estão há cinco meses em Marte. Elas já superaram as expectativas da Nasa, que esperava uma missão de apenas três meses. Em março, a Oppotunity descobriu, perto do local do seu pouso, sinais geológicos de que no passado a área esteve "encharcada". Os cientistas que controlam os robôs já enviaram a Opportunity a outra cratera e estão tentando descobrir até onde vão os traços de sulfato. A partir disso, eles pretendem usar cálculos geoquímicos para estimar o tamanho do mar ou lago que lá havia. Squyres disse que, até que os cálculos estejam prontos, sua equipe parte da premissa de que os materiais que estão no fundo da cratera "podem ter sido deslocados, misturados ou desfeitos pelo vento", e que a água teve períodos de concentração e evaporação. No outro lado do planeta, a sonda Spirit já viajou 3,3 quilômetros desde o local do pouso e está explorando uma rocha, do tamanho de uma bolinha, apelidada pelos cientistas de "pote de ouro". Essa pedra contém hematita, mineral que pode indicar a presença de água ou de atividade vulcânica no passado. Seu estranho formato intrigou os cientistas. "É como se alguém pegasse uma batata e cravasse palitos nela, e então colocasse balinhas nas pontas dos palitos. Como ela ficou com esse formato é coisa para cada um arriscar. Eu ainda não ouvi uma boa teoria a respeito", afirmou. http://noticias.aol.com.br/ciencia_e_tecnologia/fornecedores/rts/2004/06/25/0004.adp